Los residuos abandonados no aparecen por sí solos. Es el resultado del comportamiento humano, pero también del entorno en el que ese comportamiento se produce. Quien quiera entender realmente el problema debe mirar más allá de los residuos que quedan en calles, parques o espacios naturales.
El problema es mayor que una papelera llena
El problema de los residuos abandonados está relacionado, por supuesto, con los residuos que no llegan a una papelera. Pero eso no lo explica todo. La forma en que se recogen los residuos, lo visibles y accesibles que son las papeleras, la rapidez con la que se llenan y las costumbres sociales que existen en un entorno determinado influyen en el problema.
Los informes internacionales también muestran que el problema no puede reducirse a una sola causa. El Banco Mundial señala que los países de ingresos altos producen, de media, más residuos por habitante que los países de ingresos bajos. Al mismo tiempo, los informes internacionales de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) subrayan que los residuos que terminan en el medio ambiente están sobre todo relacionados con la forma en que los residuos se recogen, procesan y gestionan.
Producir más residuos no significa automáticamente más residuos abandonados
Es tentador pensar que los países que producen más residuos generan automáticamente más residuos abandonados. No es tan sencillo. Los países más ricos suelen producir más residuos por persona, pero eso no dice todo sobre lo que finalmente acaba en la calle, en las zonas verdes o en el agua. La calidad de la recogida de residuos, la presencia de infraestructuras, las políticas y el control también desempeñan un papel importante.
La OCDE identifica incluso los residuos plásticos mal gestionados como la principal fuente de fugas de macroplásticos al medio ambiente. En 2019, 22 millones de toneladas de plástico llegaron al medio ambiente en todo el mundo, la mayor parte en forma de objetos plásticos grandes y residuos de envases.
También se trata de comportamiento
Los residuos abandonados no constituyen solo un problema técnico o logístico, sino también un problema de comportamiento. La gente tira algo, lo sigue llevando en la mano, busca una papelera o decide no hacerlo. Por eso influyen los hábitos, la comodidad, la visibilidad y las normas sociales.
La investigación muestra que el entorno influye en este comportamiento. Un estudio realizado en Suecia, por ejemplo, analizó el efecto del aspecto y de las señales visuales de las papeleras urbanas y concluyó que las normas sociales y la manera en que una papelera se presenta pueden influir en la cantidad de residuos que se depositan en ella. El gran estudio estadounidense Keep America Beautiful 2020 National Litter Study también muestra que los residuos abandonados no solo tienen que ver con los residuos en sí, sino también con el comportamiento, la percepción y el espacio público en el que ese comportamiento tiene lugar.
Las multas y la limpieza son importantes, pero no suficientes
La vigilancia, la limpieza y unas normas claras siguen siendo importantes. Pero actuar con mayor dureza no suele resolver el problema por completo. Quien quiera reducir los residuos abandonados de forma duradera también debe preguntarse por qué la gente deja residuos en la calle o en la naturaleza, y cómo puede cambiar ese comportamiento a largo plazo.
Precisamente por eso son importantes la visibilidad, la facilidad de uso y las normas sociales. Cuando las soluciones para depositar residuos están claramente presentes, destacan y pueden utilizarse de forma lógica, el comportamiento correcto resulta más fácil. La investigación sobre el abandono de residuos también muestra que este comportamiento no está relacionado solo con las sanciones, sino también con el contexto, las señales del entorno y lo que las personas consideran normal.
Por qué la educación y la formación son tan importantes
Si los residuos abandonados son en parte un problema de comportamiento, entonces la educación forma parte lógica de la solución. Enseñar a los niños desde una edad temprana que los residuos no pertenecen a las calles, a los parques ni a la naturaleza sienta las bases de un comportamiento diferente más adelante.
Eso no significa que la educación sea la única solución. La gestión de residuos, la limpieza del espacio público, unas instalaciones suficientes y el control siguen siendo necesarios. Pero la educación y la formación aportan algo que quizá sea aún más importante a largo plazo: una generación para la que tirar los residuos correctamente resulte más natural.
Playbin
A partir de esa idea se desarrolló la Playbin. No solo como estación de recogida de residuos, sino también como una forma de hacer que la recogida de residuos sea más visible y más atractiva, especialmente para los niños.
El elemento lúdico y visible de la Playbin está pensado como un estímulo positivo. La idea es sencilla: si los niños conocen la recogida de residuos en el espacio público de una forma accesible, deja de ser una norma abstracta y pasa a ser algo que ven, entienden y recuerdan. De este modo, la Playbin encaja en un enfoque más amplio en el que no solo se recoge el residuo, sino que también se trabaja en el comportamiento, la educación y la concienciación.
Fuentes seleccionadas e información complementaria
World Bank – What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050
Keep America Beautiful – 2020 National Litter Study: Summary Report
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